Tua Tagovailoa e Josh Allen hoje em dia lideram Miami Dolphins e Buffalo Bills, os dois times mais fortes da AFC Leste. As equipes, que viveram muitos anos na divisão à sombra do New England Patriots, de Tom Brady - que dominou os rivais de forma absoluta durante praticamente duas décadas -, parecem finalmente ter reencontrado algo que viviam entre os anos 80 e 90 na NFL.
Não à toa, as equipes, que se enfrentam nesta quinta-feira (12), no Thursday Night Football, com transmissão do Disney+ a partir de 21h15 (de Brasília), têm uma rivalidade histórica. Muito disso se deve a Dan Marino e Jim Kelly.
Os dois quarterbacks foram draftados no mesmo ano, em 1983, no draft que até hoje é considerado por muitos como o maior da história da liga. Ao longo dos anos, eles fizeram duelos memoráveis, inclusive em pós-temporadas.
Um dos que rivaliza com ele na lista é Dan Marino, que também tem marcas históricas. Na temporada 1984, ano em que foi o MVP da liga, quebrou nada menos do que seis recordes diferentes, incluindo o de mais passes para touchdown num ano, com 48, e de maior número de jardas aéreas, com 5.084. Essas marcas perduraram na liga por vários anos, e só foram batidas recentemente.
E a história entre eles é quase que entrelaçada. Ambos nascidos no oeste da Pensilvânia, se conheceram em um acampamento de futebol americano de Jack Lambert, ex-jogador do Steelers, quando Kelly estava na Universidade de Miami e Marino em Pittsburgh.
Isso, porém, nunca mudou a relação entre eles: "A rivalidade é a competitividade, apenas o desejo de vencer. A amizade e a camaradagem sempre estiveram lá para mim com John (Elway) e Jim (Kelly)... respeito mútuo, amor pelo jogo, tudo isso", disse Dan Marino, sobre sua relação com os outros dois grandes quarterbacks da geração, antes de dar uma definição curiosa sobre a relação entre eles.
"Você fica feliz por eles, mas, ao mesmo tempo, quer chutar a bunda deles. A menos que você não seja um competidor, já que me sinto como uma pessoa altamente competitiva."
A proximidade entre eles é vista até hoje em dia. Kelly, além da dor de ter perdido quatro Super Bowls consecutivos, teve grandes problemas fora do campo. Seu filho Hunter, de oito anos, faleceu devido a uma doença fatal do sistema nervoso. Além disso, algum tempo depois, lutou contra um câncer por vários anos.
Neste ano, durante um evento para caridade organizado por Tua Tagovailoa, Marino pegou o microfone e compartilhou uma mensagem emocionante para Jim Kelly, seu eterno rival, mas nem por isso um inimigo.
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